Îles et montagnes_compte rendu de la séance 5
Fostering grassland history research on the mountains on Mediterranean islands: what can we learn from the Alps?
GOUVILES recevait pour cette séance Žiga Zwitter, spécialiste d’histoire environnementale, pour présenter un livre co-écrit avec le botaniste Leonid Rasran : Historical biodiversity in the Alps : Grassland agroecosystems in the Last Millenium, à paraître prochainement. Il s’y concentre sur le Sud-Est des Alpes.
Il s’agit d’une somme sur l’histoire des herbages des Alpes et de leurs évolutions, depuis 1500 jusqu’à l’intensification de l’exploitation dans les années 1960. Le livre se distingue aussi par son souci de l’interdisciplinarité, en associant des sources très nombreuses et variées, allant des paléo-données jusqu’aux entretiens avec des fermiers nés autour de 1930, aux collections de l’herbarium du musée slovène d’Histoire Naturelle, et bien sûr en englobant les sources historiques.
D’un point de vue historiographique, il s’agit d’une recherche nécessaire appelée à faire date. En effet, alors que l’étude de la sylviculture historique a aujourd’hui bien éclairé l’anthropisation très ancienne des forêts, entre autres des forêts méditerranéennes (en Méditerranée, qu’on pense à McNeill, The Mountains of the Mediterranean world: an environmental history ; ou Grove et Rackham, The Nature of Mediterranean Europe: an ecological history), l’étude des prairies et autres étendues d’herbeuses reste en retard. Comme le souligne Žiga Zwitter, elle s’est d’ailleurs surtout concentrée sur les steppes.
Pourtant les herbages semi-naturels tels qu’il les décrit pour les Alpes sont un type d’environnement spécifique, à la biodiversité particulièrement menacée actuellement. Les herbages semi-cultivés de montagnes, nés en partie de défrichements, sont le lieu d’un équilibre fragile entre des variétés de fleurs sauvages nombreuses (et donc d’insectes pollinisateurs, à leur tour connectés aux populations d’oiseaux). Or la pousse de ces plantes sauvages est modelée par les temps de fauche ou de mise en pâturage, et donc mise en danger par l’intensification et l’homogénéisation accélérée des pratiques agricoles.
Il s’agit d’écosystèmes qui ont varié dans le temps, mais dont l’ancienneté dans les Alpes est remarquable (vers une spécialisation dans le pastoralisme d’exportation qui commence dès la fin du Moyen Âge, avec extension au XVIe siècle). Ils sont caractérisés par leur forte variété sur de petites distances, les Alpes et les montagnes de la Méditerranées étant en général un hotspot de biodiversité.
La richesse des analyses ici présentée permet d’enrichir l’héritage de McNeill et même de Grove et Rackham, en suggérant par exemple plusieurs points où leur travail pourrait prendre en compte des éléments environnementaux comme la qualité nutritive de l’herbe ou du foin, un élément dont les procès examinés montre qu’il est communément admis par les fermiers – avec cette règle très générale en montagne que plus on monte, plus le foin est nutritif et lourd.
Žiga Zwitter travaille à intégrer de différentes manières ces données écologiques – des plantes poussant dans les différents environnements marécageux jusqu’à la compétition des plantes redéfinie dans les herbages par l’action du pâturage. Derrière le cas plus célèbre de la valériane, cette plante pharmaceutique qui a été exporté d’Occident vers l’Orient dès le XVe-XVIe siècle, il montre la diversité des fleurs et herbes alpines dont l’histoire peut être en partie retracée, et des savoirs traditionnels associés, dont beaucoup sont en train de disparaître actuellement.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Hugo Vermeren (18 mai 2025). Îles et montagnes_compte rendu de la séance 5. Gouverner les îles. Consulté le 14 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13y3p
